自体单元形成后，自我功能的强度和能力就显得格外重要，它是一系列功能的组织过程，主要分为三个部分。                  

第一部分是大家格外看重的，概括来讲称之为认知功能或心智功能。通过对注意力的分配，将感到、知觉到的各类信息进行意义加工，从而进行有目的性的活动，比如学习、工作、完成任务都要运用到将内在想象的步骤进行预期，做出计划，根据外部的条件进行应用，组织执行。根据每一步执行的结果，跟预期的计划进行核对、调整，再部署接下来的工作，让心中的计划落实到实践行动中得以完成。在咨询中评估对方言谈措辞的准确、逻辑的连贯、表达流畅，可以看出个人的智商、修养等一系列心智功能。

第二项自我功能主要表现在情感的调节能力。这项功能用于评估情感的容受性、冲动的控制性，通俗来讲就是延迟满足的能力。当我们的冲动和强烈的情绪，被另一个成熟的养育者容纳和良好的对待时，对待后，我们对自己的需求获得了辨析，情绪得到了命名。让我们获得对冲动的控制性情感得到理解和允许表达。从而生发出耐心和自信，对自己、世界和他人也拥有好的感觉，保有信心。跟他人的互动中，我们获得了在自由和规范间的分寸感。想象很丰满，现实很骨感，但我们有信心，通过我们的努力和他人的帮助，生活会多姿多彩。

第三项功能是沟通和交流的能力。这包括跟外在对象的交流和建立关系上，得以维持关系并逐渐亲密，对内，我们也忠于自己，因为外在的信心，从而获得了对内在世界交流和愉悦的信心。

自我的这三项功能相互配合，互相促进，为忠于自己，度过有意义的每一天服务。如果第2项和第3项自我功能受挫，自我应对的环境和面对的对象太过焦虑或严苛，我们的情绪无法获得主要支持者的缓冲容纳，受挫后不得不压抑自己的情绪，交流和相互的支持就变成了奴役、控制和服从被迫对自己的情绪忽视、隐藏甚至解离掉。从此，我们用行动来应对世界和困难，比如发奋学习，努力工作，用学业和工作的成功防御掉自己对他人建立关系的需求和亲密的需求，别人看着一切都好，可内心的疲惫、心酸和痛苦却只有自己知道。一旦工作压力变大或挫败时，疲惫、惶恐、不安感和失眠会格外突出。所以很多人不理解，看似一切顺利的人，为什么活得却很难、很不称心，因为这是启动了一个分裂性心智功能防御，类似瞎子的听力格外灵敏一样，他们智力高速发展，掩盖了自我中其他两项的自我功能的缺陷。