很多人对心理咨询的主要顾虑之一，就是去看心理咨询师觉得是看病。想到看病，就想到了医院里的白大褂和白帽子。既然是心理和精神领域的问题，自然又和电影电视剧里的精神病院产生了联想。如此一来，强烈的畏惧心理，首先阻隔了很多人对初期心理问题的解决。其实，心理咨询中心和精神病医院完全是两回事。 
　  一、服务范围不同。
　  心理咨询中心主要面向遇到心理困扰的正常人群以及各类型的轻度心理障碍者，如神经症、人格障碍、适应障碍等。
　  而精神病院主要面向精神分裂症、偏执性精神病、双向情感障碍（躁狂抑郁症）、脑器质性精神障碍及酒药依赖等重症精神障碍患者，也收治某些较重的神经症及人格障碍患者。两者的服务对象有一定交叉，但是有很大不同。
　  二、对客户的称呼不同。
　  一般心理咨询中心将客户称为“来访者”或“求助者”。
　  而精神病院则将客户称为“患者”、“病人”。
　  三、客户的来诊方式不同。
　  心理咨询的前提之一，就是本人为自己的心理问题所困扰并有要求改变现状的动机，一般心理咨询中心的客户多为主动求治。
　  而精神病院的患者大部分是由家属送往医院的，而患者本人常常不承认自己有病需要医治。
　  四、专业人员的培训背景不同。
　  心理咨询中心的心理医生多为攻读过心理学和教育学的，也有少数具有医学背景，均受过正规心理咨询与心理治疗培训，也具有一定心理评估与心理诊断技能，但一般没有处方权。
　　精神病院的精神科医生均具有医学背景，受过良好的生物医学训练，有处方权，擅长疾病的诊断，但遗憾的是在我国受过系统心理咨询与心理治疗培训的精神科医生尚很有限。目前，也有一些具有精神病学背景的医生开始到心理咨询中心任职，心理医生与精神科医生的相互学习与交流正逐渐增多。
　  五、用药和不用药的差别。
　  心理咨询中心并非医院，不能采取药物治疗，对于病情较重的患者只能介绍到精神病院或综合医院临床心理科就诊。
　  而精神病院则可以进行药物治疗，对于某些极度兴奋或有强烈自杀企图的精神病人还可以采取电痉挛治疗。
　  六、治疗理念的差别。
　  对于一些轻度情感障碍、神经症和人格障碍患者，精神科更倾向于选择药物治疗为主，心理治疗为辅。
　  而心理医生则更主张采取单纯心理治疗的方式。国外有研究显示，对于轻度抑郁患者，系统的认知行为治疗疗效和三环类抗抑郁药无显著性差异。
　  七、对待症状的态度不同。
　  精神病院的医生受生物医学的影响，多采取现象学的临床思维，重视症状的识别、临床综合征的归纳和精神科诊断的确立。
　  而心理咨询中心的医生则除了重视心理诊断外，更重视症状背后的心理过程，重视探寻和理解心理症状背后的潜意识冲突和社会心理应激的影响。
　  八、就诊环境不同。
　  心理咨询中心的咨询环境通常安静优雅，私密性好，由于多可以实行国际通行的预约制而节约了求助者的时间。
　  而精神病院的就诊不大强调私密性，采用的是挂号候诊方式。